भारत में आज भी दीवाली के अवसर पर लक्ष्मी के साथ ही गणेश की पूजा अनिवार्य रूप से की जाती है। इतना ही नही प्रत्येक हिन्दू अपने जन्मोत्सव, विवाहोत्सव, यज्ञ, हवन, पूजा तथा समस्त महत्वपूर्ण कार्यों, जैसे- भवन निर्माण, गृह प्रवेश, उद्योग-धन्धे खोलने इत्यादि के अवसर पर सर्व प्रथम गणेश की पूजा करता है। इस प्रकार हिन्दुओं के समस्त देवी-देवताओं में गणेश को सर्वोच्च स्थान प्राप्त है। आश्चर्य होता है ऐसे अवसरों पर गोबर का गणेश बनाया जाता है। गणेश के चित्रों, मूर्तियों के साथ उनके हाथों में कुल्हाड़ी (परशु); रस्सी (पाश); गदा, लङ्ग धान की बाली, त्रिशूल, धनुष वाण, शूल, शंख तलवार, चक्र, वज्र कमल लेखनी इत्यादि को भी दिखाया जाता है। उनका मुख्य साथी (वाहन) चूहा बताया जाता है। इसके साथ ही उन्हें मोर सिंह/मेंढ़क घोड़ा पर आरूढ़ भी दिखाया जाता है। पुराणों एवं धर्मशास्त्रों के अनुसार कृत युग में उनका वाहन सिंह है¹ और उनका नाम विनायक है। त्रेता में उनका नाम मयूरेश्वर है और वाहन मोर है। द्वापर में गजानन है और चूहा उनका वाहन है तो कलियुग में उनका नाम धुमकेत है और घोड़े पर सवार वे म्लेच्छवाहिनी का विनाश करते हैं ।²

        प्रश्न उठता है कि गणेश की प्रथम पूजा का क्या आधार है? उनकी पूजा कब से प्रारम्भ हई? उन्हें हस्ती मुखी क्यों बनाया जाता है? उनके साथ जुड़े प्रतीकों का क्या निहितार्थ है? उन्हें मैल या गोबर से क्यों बनाया जाता है? उनकी सवारी के रूप में चूहा दिखाने का क्या निहितार्थ है। क्या वास्तव में वे चूहे पर सवारी करते थे? धान की फसल होने पर, दीवाली पर्व पर लक्ष्मी के साथ चूहा वाले गणेश की पूजा क्यों की जाती है। जब कि चूहा धान आदि फसलों का शत्रु होता है। पूजा में एक तरफ उल्लू वाली लक्ष्मी और दूसरी तरफ चूहा वाले गणेश होते हैं। विश्व का सबसे बड़ा चूहा मार उल्लू क्या गणेश के वाहन चूहे को खा नहीं जायेगा। ये सारे प्रश्न उत्तर की अपेक्षा रखते हैं। इतना ही नहीं उन्हें गणेश या विनायक क्यों कहा जाता है? उनका मूल नाम क्या था। इन सारे प्रश्नों का उत्तर धार्मिकों ने अपने-अपने ढंग से दिया है। समाजशस्त्रियों द्वारा इन प्रश्नों का उत्तर खोजने का प्रयास कभी नहीं किया गया। जब कि इन प्रश्नों के उत्तर में ही भारतीय समाज शाख का अतीत छिपा हुआ है। गहराई से देखा जाय तो भारतीय समाज में गणेश का अपना समाजशास्त्र है।

………………………
1. सिंहोपरि स्थित देवं पन्चवाक्यं गजाननम्।
–शिल्परत्न 20 वां अध्याय
2. गणेश पुराण 1/18/21; मिलाये रूप मण्डन, पद्म पुराण, सृष्टि 66/4; |

प्राचीन साहित्य को देखने से ऐसा लगता है कि ‘गणेश‘ शब्द कभी भी व्यक्ति के नाम का वाचक नहीं रहा। यह शब्द तो पदवी का द्योतक रहा है। जिसे देवों में सर्वश्रेष्ठ देव को प्रदान किया जाता रहा है। वैदिक काल में देव देवता का अर्थ “समाज के लिए देने वाला रहा है।¹ वैदिक ऋषियों ने इसीलिए जीवन देने, सहयोग करने वाले सूर्य चांद, सितारे, हवा, पानी, आग, पृथ्वी, नदी, पहाड़, वनस्पति, वर्षा इत्यादि को देवता

कहने के साथ ही सर्वाधिक श्रेष्ठ सम्राटों महामानवों-इन्द्र², वरुण, रुद्र, विष्णु, इत्यादि को भी देवता मानकर उनके लिए गीत लिखे। इतना ही नहीं अन्नोत्पादन कर लोगों का पालन-पोषण कर उन्हें वन देने वाले व्रात्यों अर्थात् कृषकों को भी देवता मानकर उनके लिए मंत्र लिखे गये हैं।³ साथ ही अपना पूर्वज⁴ होने तथा अन्न उत्पादन एवं वृद्धि में सहायक मेंढक तथा चूहा आदि फसल के शत्रुओं का विनाश कर अन्नोत्पादन में वृद्धि करने वाले उल्लू, बिल्ली, सांप को भी ऋषियों ने देवता माना है। इस प्रकार समाज के लिए “देने वाला ही देवता” कहा जा सकता है। ऐसे समस्त देवों में सबसे बड़े दाता को गणेश कहा जाता रहा है। 

गणेश बनने की कसौटी/योग्यताएं

         पीछे हमने देखा कि गणेश एक पदवी है जिसे कोई व्यक्ति प्राप्त कर सकता है। प्रश्न उठता है कि ‘गणेश‘ पद प्राप्त करने की आवश्यक योग्यता क्या है? जैसे- राष्ट्राध्यक्ष, राष्ट्रपति, प्रधानमंत्री जैसे पदों को प्राप्त करने की कुछ योग्यताएं होती है वैसे ही ‘गणेश‘ ‘विनायक‘ जैसी पदवी को प्राप्त करने की भी आवश्यक शर्तें हैं। उनकी कसौटी पर खरा उतरने के बाद ही कोई भी व्यक्ति ‘गणेश‘ कहलाने का अधिकारी हो सकता है। अब तक के विश्लेषण से जो तथ्य प्राप्त हुए हैं, उसके आधार पर कहा जा सकता है कि ‘गणेश‘ बनने के लिए प्रमुख निम्न योग्यता का होना आवश्यक है-

1. ‘गणेश‘ बनने की पहली योग्यता है कि उसे ‘देवता‘ होना चाहिए । ‘देवता‘ सबसे बड़े दाता को कहते हैं। धन देने वाला, ज्ञान देने वाला, विकास करने वाला, उपयोगी, ज्ञान विज्ञान की उपलब्धियां देने वाला, खुशहाली लाने वाला, जनगण को दिशा देने वाला, बुराई को नष्ट कर अच्छाई लाने वाला, दुष्टों से लोगों को बचाने वाला, संसार को विकास के मार्ग पर ले जाने वाला, कल्याणकर्ता, जैसे गुणों से युक्त कोई भी ‘देवता‘ कहलाने का अधिकारी है। इस कसौटी पर खरा उतरने के कारण ही वैदिक ऋषियों ने इन्द्र¹, अग्नि, सूर्य, चंद्रमा, तारे, हवा, पानी, नदी, पहाड़, वनस्पतियों, ऊषा, अन्धकार, प्रकाश, मेंढ़क², उल्लू, बिल्ली, साँप, किसान³, बाज-गरुण, ब्रह्मा, विष्णु, शिव, राम, कृष्ण, हनुमान, लक्ष्मी, दुर्गा, जैसे मानवों, ग्रहों, प्राकृतिक शक्तियों, पेड़ पौधों, जीव जन्तुओं तक को देवता कहा है। ऐसे देवता अपने गुणों से द्युतिमान होते हैं और वे अपना प्रकाश फैलाते हैं अर्थात ये संसार को भी प्रकाशित करते हैं। इसीलिए यास्क ने देवता की परिभाषा देते हुए लिखा है-
         “देवो दानाद् वा दीपनाद् वा द्योतवाद वा”⁴ (अर्थात सारे भोज्य पदार्थों आदि को देने वाला, प्रकाशित होने वाला और सारे संसार को प्रकाशित करने वाला देवता है।)
          इस प्रकार गणेश के लिए देवता होना पहली योग्यता है। देवताओं में सबसे बड़ा देवता हो गणेश बन सकता है।

2. गणेश के लिए दूसरी योग्यता है देवता का मानव होना । क्योंकि गणेश को मानव समाज का संचालन करना होता है। मुख्य रूप से मानव समाज का नेतृत्व करने वाला श्रेष्ठ देवता ही गणेश बन सकता है। आगे अध्याय दो में हम देखेंगे कि अब तक जितने को गणेश उपाधि दी गयी वे सभी मानव या मानव समूह थे।

3. इसके लिए जाति, लिंग, आयु, धर्म, इत्यादि का कोई स्थान नहीं है। किसी भी जाति, लिंग, (स्त्रीलिंग पुल्लिंग) आयु, धर्म, का व्यक्ति गणेश बन सकता है।

4. गणेश बनने की चौथी योग्यता है कि उसका दिमाग तेज चलता हो अर्थात् इसके लिए उसका शिक्षित होना आवश्यक है। साक्षर अथवा पढ़ा-लिखा होना उसके लिए आवश्यक नहीं है। अर्थात् अनपढ़ भी गणेश बन सकता है।

5. गणेश को देश व समाज की रक्षा करनी पड़ती है। उसे विकास के पथ पर आगे ले जाना होता है। अतः उसे सेना के संचालन में भी निपुण होना चाहिए। साथ ही उसे जनता को दिशा देने के लिए शब्द-गण अर्थात् भाषा की भी जानकारी होनी चाहिए। बिना भाषा के वह जनता के दिलों को जीत नहीं सकता है। यही कारण है कि सैन्य गण, शब्द गण के स्वामी को भी गणेश की संज्ञा दी गयी।
………
1. इंद्र वेदों का सबसे बड़ा देवता है। उसके लिए ऋग्वेद में सबसे अधिक 250 मंत्र लिखे गये है।
2. ऋ. 7/103/6; 7/103/10, मिलायें अथर्व, 5/15/17
3. ऋ. 3/26/6; 6/75/9, 10/57/5; अथर्व, 15/1/1-8, 15/1/2; 15/1/3; 15/1/4, 15/1/5, 15/2/7,
15/3/9, 10/5/34 इत्यादि; ज, सं. 16/25
4. यास्क, निरुक्त 3/7/4/15